天王星(Uranus)— CometPedia 彗星百科

天王星是"躺着"自转的冰巨星,自转轴倾角高达 98°,可能是远古一次天体级撞击的遗产。

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一颗被"撞翻"的行星

天王星的自转轴几乎躺在轨道面上,两极轮流经历长达 42 年的极昼与极夜。数值模拟显示,一次或多次地球级天体的早期撞击最可能解释这一奇特姿态[1]。

它的大气中的甲烷吸收红光,赋予其青蓝色外观;大气温度低至 −224°C,是太阳系测得的最冷行星大气——比更远的海王星还冷。

淡环与卫星

1977 年天文学家借掩星观测意外发现天王星拥有 13 道纤细的暗环;它还拥有 28 颗以莎士比亚与蒲柏笔下人物命名的卫星[2]。

最大的两颗卫星天卫三与天卫四可能拥有内部液态海洋,加上 1986 年旅行者 2 号唯一一次飞掠留下的谜团,让天王星成为未来旗舰级任务呼声最高的目标之一。

等待再次到访

人类对天王星仅有的近距离数据全部来自 1986 年旅行者 2 号几小时的飞掠,大量问题悬而未决[2]。

2023 年美国行星科学十年调查将"天王星轨道器与探测器"列为首选旗舰任务,若按计划推进,它有望在 2040 年代启程,最终入轨环绕这颗侧躺的冰巨星。

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